MSG, 정말 우리 건강에 해로울까?

MSG, 즉 모노소듐글루타메이트. 이 세 글자를 들으면 많은 분들이 '건강에 해롭다'라고 생각하실 겁니다. 하지만 과연 그럴까요? 오늘은 우리가 흔히 알고 있는 MSG에 대한 진실을 파헤쳐보려고 합니다. MSG는 사실 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 조미료인데요, 이에 대한 오해와 진실을 함께 알아보겠습니다.
MSG는 1908년 일본의 화학자 이케다 키쿠나에가 다시마에서 추출해낸 성분입니다. 그는 이 성분이 음식에 감칠맛을 더해준다는 사실을 발견했죠. 이후 MSG는 전 세계적으로 널리 사용되는 조미료가 되었습니다. 하지만 1960년대 이후 MSG의 안전성에 대한 논란이 시작되면서, 많은 사람들이 MSG를 기피하게 되었습니다.
그렇다면 MSG는 정말로 우리 건강에 해로운 걸까요? 최근의 과학적 연구들은 MSG가 일반적인 섭취량에서는 안전하다고 말합니다. 미국 식품의약국(FDA)도 MSG를 '일반적으로 안전하다고 인정되는'(GRAS) 물질로 분류하고 있습니다. 물론 모든 음식이 그렇듯 과다섭취는 문제가 될 수 있지만, 적당량의 MSG 섭취는 건강에 해롭지 않다는 것이 현재의 과학적 견해입니다.

MSG의 실체: 자연에서도 발견되는 성분

MSG에 대한 가장 큰 오해 중 하나는 이것이 '인공적인' 물질이라는 것입니다. 하지만 실제로 MSG는 자연계에 널리 존재하는 성분입니다. 토마토, 치즈, 버섯 등 우리가 일상적으로 먹는 많은 음식에 MSG가 들어있습니다. 특히 파마산 치즈나 건조 표고버섯에는 상당량의 MSG가 함유되어 있죠.
MSG의 주성분인 글루타메이트는 우리 몸에서 자연적으로 생성되는 아미노산의 일종입니다. 우리 몸은 매일 약 50g의 글루타메이트를 생성하고 처리합니다. 이는 우리가 음식을 통해 섭취하는 양보다 훨씬 많은 양이죠. 즉, MSG는 우리 몸에 전혀 낯선 물질이 아닌 것입니다.
또한, MSG는 우리 몸에서 중요한 역할을 합니다. 글루타메이트는 뇌의 신경전달물질로 작용하며, 면역 기능과 소화 기능에도 관여합니다. 물론 이는 자연적으로 우리 몸에서 생성되는 글루타메이트에 대한 이야기지만, 음식을 통해 섭취하는 MSG도 결국은 같은 성분이라는 점을 기억해야 합니다.

MSG와 '중국 음식점 증후군'의 진실

MSG에 대한 부정적인 인식의 시작은 1968년 발표된 한 편지에서 비롯됩니다. 한 의사가 뉴잉글랜드 의학저널에 보낸 이 편지에서 그는 중국 음식점에서 식사를 한 후 두통, 가슴 통증 등의 증상을 경험했다고 말했습니다. 이후 이런 증상들이 'Chinese Restaurant Syndrome(중국 음식점 증후군)'이라 불리며 MSG와 연관 지어졌죠.
하지만 이후 수십 년간의 연구 결과, 이른바 '중국 음식점 증후군'과 MSG의 직접적인 연관성은 입증되지 않았습니다. 오히려 이는 개인의 특정 음식에 대한 민감성이나 심리적 요인 등 다양한 원인에 의한 것일 수 있다는 의견이 지배적입니다.
실제로 여러 이중맹검 연구에서 MSG 섭취와 이런 증상들 사이의 인과관계를 찾지 못했습니다. 일부 사람들이 MSG에 민감할 수 있지만, 이는 다른 식품 성분에 대한 민감성과 크게 다르지 않습니다. 모든 음식이 그렇듯, 개인의 체질에 따라 반응이 다를 수 있는 것이죠.

MSG의 긍정적인 측면: 나트륨 섭취 감소에 도움

MSG에 대한 오해를 풀고 나면, 오히려 MSG가 건강에 도움이 될 수 있다는 사실도 알 수 있습니다. 가장 큰 장점은 나트륨 섭취량을 줄이는 데 도움을 준다는 것입니다.
MSG는 일반 소금에 비해 나트륨 함량이 약 3분의 1 정도밖에 되지 않습니다. 그러면서도 소금과 비슷한 수준의 짠맛을 내죠. 이는 MSG를 사용함으로써 음식의 맛은 유지하면서 나트륨 섭취량을 줄일 수 있다는 것을 의미합니다.
과도한 나트륨 섭취가 고혈압, 심장병 등의 위험을 높인다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 따라서 MSG를 적절히 활용하면 이런 건강 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 실제로 일부 연구에서는 MSG를 사용해 나트륨 섭취량을 20-40%가량 줄일 수 있다는 결과가 나오기도 했습니다.
또한 MSG는 '감칠맛'을 더해줌으로써 음식의 전반적인 맛을 향상시킵니다. 이는 특히 저염식이나 건강식을 만들 때 유용할 수 있습니다. 맛있는 음식은 더 만족감을 주고, 이는 결과적으로 과식을 방지하는 데 도움이 될 수 있죠.

MSG 섭취, 어떻게 해야 할까?

MSG에 대한 오해를 풀었다고 해서 무분별하게 섭취해도 된다는 뜻은 아닙니다. 모든 음식이 그렇듯 MSG도 적당량을 섭취하는 것이 중요합니다.
세계보건기구(WHO)와 유엔식량농업기구(FAO)의 합동 전문가위원회는 MSG의 일일섭취허용량을 체중 1kg당 14mg으로 정하고 있습니다. 예를 들어 체중이 60kg인 성인의 경우 하루 840mg까지 섭취해도 안전하다는 뜻이죠. 이는 일반적인 식사에서 쉽게 넘기 어려운 양입니다.
MSG를 포함한 모든 식품 첨가물에 대해서는 '적당히' 섭취하는 것이 가장 중요합니다. 균형 잡힌 식단을 유지하면서 다양한 식재료를 사용하는 것이 건강한 식생활의 기본이 되어야 합니다.
또한 식품 라벨을 꼼꼼히 확인하는 습관도 중요합니다. MSG는 '글루타민산나트륨', '모노소듐글루타메이트', 'MSG' 등의 이름으로 표기될 수 있습니다. 만약 MSG에 민감하다면 이런 표기를 주의 깊게 살펴보는 것이 도움이 될 수 있습니다.
결론적으로 MSG는 우리가 흔히 알고 있는 것처럼 위험한 물질이 아닙니다. 오히려 적절히 사용하면 건강에 도움이 될 수 있는 조미료입니다. 하지만 모든 음식이 그렇듯 과다섭취는 피해야 합니다. 균형 잡힌 식단과 함께 MSG를 포함한 다양한 조미료를 적절히 사용한다면, 더 맛있고 건강한 식생활을 즐길 수 있을 것입니다.
우리가 음식을 먹는 이유는 단순히 생존을 위해서가 아닙니다. 맛있는 음식은 우리에게 즐거움을 주고 삶의 질을 높여줍니다. MSG에 대한 올바른 이해를 바탕으로, 더 맛있고 건강한 음식을 즐기는 지혜로운 소비자가 되시기를 바랍니다.

https://zigcou.com/s/070voD

https://3743938699.zigcou.com/post/undefined